Kans op fataal ongeluk space shuttle nog steeds groot

Lucht-/ruimtevaart

Door: tekst ing. thijs van velzen

Risico's onaanvaardbaar30-11--0001

Na ruim twee jaar staat er weer een space shuttle op het lanceerplatform van Kennedy Space Center gereed. Op zijn vroegst 22 mei lanceert NASA ruimteveer Discovery. De shuttle is op een groot aantal punten aangepast, maar volgens deskundigen blijft de lancering vol risico's. 'De kans dat er de komende 5 jaar nog een shuttle verloren gaat is 50 %.'

'De space shuttle is in twee jaar tijd niet om te bouwen tot een veilig ruimtevaartuig. Het is zelfs de vraag of de veiligheidsproblemen van het ruimteveer oplosbaar zijn', zegt Joseph Pelton, hoogleraar aan het Space & Advanced Communications Research Institute (Sacri) van George Washington University. Pelton leidde een onderzoek naar de veiligheid van de shuttle en presenteerde in maart de bevindingen in het Space Safety Report: Vulnerabilities and Risk Reduction in US Human Space Flight Programs. 'Het ontwerp van het ruimteveer is zeer complex en een stapeling van systemen. Wanneer ze alle goed werken, is er niets aan de hand, maar wanneer er een niet of niet juist functioneert, is het vaartuig nagenoeg verloren. Er is weinig ruimte voor fouten of defecten. Om de shuttle echt veilig te maken zou het hele ontwerp terug naar de tekentafel moeten en is het zaak nieuwe technieken en materialen toe te passen.'

Lees verder in De Ingenieur Nr.12/13