Direct van bron naar gaspit

Maritieme techniek

Door: jeroen akkermans

Revolutionaire innovatie in transport LNG30-11--0001

Geen terminals en geen tankers meer die LNG over de wereld slepen. Het Belgische bedrijf Exmar bedacht een systeem waarbij gas uit de zeebodem direct naar de consument gaat. Een deel van Louisiana krijgt op deze manier al energie.

Op zo'n 187 km uit de kust van Louisiana in de Golf van Mexico vindt een opmerkelijk schouwspel plaats. Op een meter of dertig onder water grijpen acht stalen kabels en kettingen, stevig verankerd aan de zeebodem, een holle boei vast. De tentakels zijn zó lang dat een flink gedeelte werkloos op de zeebodem ligt. De kabelstukken die de boei, eigenlijk een ventiel, omhoog sleurt, compenseren de opwaartse kracht moeiteloos. De kijker op afstand ziet een spin met afgeplatte poten die zich steeds weer machteloos afzet. Verder dobbert een lijntje met kleine bakens slapjes op zee en is verbonden met de kop van de boei. Ook loopt er een lange slang van de onderkant van het ventiel naar een pijpleiding op de zeebodem. Nu gaat het snel. Een groot schip doemt op, pakt het dobberende lijntje, trekt de boei omhoog, slorpt hem op, klikt hem vast en spuit zes dagen lang ongeveer 80 miljoen m3 gas door boei en slang de pijpleiding in. Een paar uur later bakt een inwoner van Louisiana er een eitje op, de boei moet na gedane arbeid weer de diepte in. Deze vertoning is geen fictie, maar grofweg de manier waarop de Amerikaanse onderneming Excelerate Energy al een jaar een gedeelte van Louisiana van gas voorziet. Het bedrijf is het enige ter wereld met een dergelijk systeem: twee speciaal uitgeruste LNG-tankers plus een boei onder water, aangesloten op een lege pijpleiding. De Golf van Mexico is ook de enige locatie ter wereld waar zo'n 130 000 m3 Liquified Natural Gas op een schip wordt omgezet in miljoenen kubieke meters gas en zonder havens en terminals via zeeleidingen het landnet bereikt. De Belgische scheepvaartonderneming Exmar, mede-eigenaar van de vloot, heeft het systeem ontworpen. Ondanks het conservatisme in de scheepvaartwereld denken de Belgen hier hoge ogen mee te gooien. De geesten zouden rijp zijn voor een innovatie in de wereld van het transport van vloeibaar aardgas.

Lees verder in De Ingenieur Nr.6