Ir. Lou Ottens ontwikkelde bij Philips de cassette en de cd

Elektrotechniek

Door: Fanta Voogd - foto’s Jordi Huisman

'Er was geen andere keus dan digitaal gaan'30-11--0001

Philips introduceerde de compact cassette in 1963 en bracht vervolgens in 1983 de compact disc op de markt. Weinig mensen weten dat de man achter zowel het cassettebandje als de cd dezelfde is. Ir. Lou Ottens is een volslagen onzichtbare grootheid. 'Het is niet zo dat je net als Edison ineens van alles uitvindt.'

Het is naargeestig herfstweer. De laatste meters naar het huis van ir. Lou Ottens - in een bos niet ver van Eindhoven - leiden over een onverhard pad. Romantische gedachten over een zonderlinge, maar geniale uitvinder in de traditie van professor Prlwytzkofski en de Graaf van Rommelgem verdwijnen echter meteen als hij in de deuropening verschijnt. Er is niets wereldvreemds aan de 81-jarige Ottens. De typering 'Nederlandse Edison' wijst hij resoluut van de hand. 'Het is niet zo dat je net als Edison ineens van alles uitvindt. Je doet het samen. In Hasselt hebben we met tien à twaalf mensen aan de ontwikkeling van de cassette gewerkt. En bij de ontwikkeling van de cd zijn, van het begin af, acht mensen betrokken geweest. Maar ik heb er geen kijk op hoeveel mensen daar in totaal, inclusief de toeleveranciers, aan hebben bijgedragen. Ik denk dat het om honderden gaat.' Ottens verdiensten liggen eerder op het gebied van de juiste toepassingen en combinaties van bestaande technieken, en op een scherpe blik op de markt, dan dat hij een uitvinder pur sang is. Toch hoort hij onmiskenbaar thuis in het volgende rijtje: de fonograaf van Thomas Edison (1877), de grammofoon van Emile Berliner (1887), magnetische opnames van Valdemar Poulsen (1899), de geluidsband van Fritz Pfleumer (1928), de langspeelplaat van Peter Goldmark (1948) en het cassettebandje (1963) en de cd (1983) van Lou Ottens.

Lees verder in De Ingenieur Nr.20/21