Chip voor DNA-scan

Bio(medische) technologie

Porie transporteert streng per nucleotide

dinsdag 3 november 2009Computerfabrikant IBM werkt aan een chip die dna-sequenties tegen zeer lage kosten kan ontcijferen. Het bedrijf heeft al een transportmechanisme bedacht, waarmee strengen per nulceotide door een minuscuul gaatje zijn te trekken.

Ontcijfering van het menselijk genoom kost met bestaande technologie enkele tienduizenden euro’s. Medici en farmaceutische wetenschappers zien de prijs van een genetische scan graag zakken, omdat hiermee nieuwe medicijntypen en behandelingen zijn te ontwikkelen. Een groot aantal bedrijven werkt aan een scanchip. Gecontroleerd transport van een dna-streng blijkt een belangrijk obstakel bij de ontwikkeling van een bruikbare scanner.
IBM heeft nu een chip bedacht, die bestaat uit een stapeling geleidend en halfgeleidend materiaal. Door de stapeling boren de onderzoekers met een elektronenbundel een klein gaatje. De wand van deze 3 nm grote porie bestaat zodoende uit geleidende en halfgeleidende elektroden. Na plaatsing van een dna-streng in de porie worden de elektroden afwisselend aangestuurd, waardoor het langwerpige molecuul, dat van nature een elektrische lading heeft, zich door het gaatje verplaatst. Volgens IBM lukt het met deze techniek een streng steeds met slechts één nucleotide te verschuiven.
Hoe de chip de sequentie uit gaat lezen, weten de onderzoekers nog niet. Wellicht is het mogelijk nulceotiden op basis van hun elektrische lading te identificeren.