Universiteit Gent onderzoekt zeebodem Antarctica

Land, Lucht en Water

Belgische poolmissie

vrijdag 15 januari 2010Een team van de Universiteit Gent gaat met een onbemande onderzeeër onderzoek verrichten bij Antarctica. De studie, een onderdeel van het internationale Larissa-project (Larsen Ice Shelf System), moet uitwijzen wat de impact van afbrokkelend poolijs is op marine ecosystemen.
Het onderzoek richt zich op een gebied waar in 2002 de ijsplaat Larsen B afbrak. Het verdwijnen van deze 3200 km² metende en gemiddeld 220 m dikke schots zou aanzienlijke gevolgen hebben voor het lokale ecosysteem. Deze transitie zou onder meer samenhangen met een verandering van de saliniteit en de hoeveelheid licht.
De Belgische onderzoekers aan boord van de ijsbreker Nathaniel B. Palmer zullen ter plaatse de onbemande minionderzeeër Genesis naar de zeebodem sturen. Dit vaartuig kan met behulp van een set schroeven tot op een diepte van maximaal 1400 m manoeuvreren. Aan boord bevinden zich vier videocamera’s en een fotocamera. Daarnaast beschikt de duikboot over een robotarm waarmee onder meer bodemmonsters zijn te nemen. Met een aantal speciale flessen kan de Genesis ook water naar de oppervlakte brengen.
Het Larissa-project, dat onder leiding staat van het Amerikaanse Hamilton College, duurt twee maanden. Aan het onderzoek doen in totaal dertig, merendeels Amerikaanse wetenschappers mee. Ook is er een Italiaans team aan boord van de ijsbreker.