Bacterien werken in koud water

Onderzoekers van de TU Delft en de Radboud Universiteit Nijmegen hebben zogeheten anammox-bacteriën samengepakt in korrelvorm. Daardoor kunnen ze ook bij lage temperaturen stikstof uit vervuild rioolwater halen. Deze maand start in Rotterdam een pilot om de techniek in de praktijk te testen.
Voordat rioolwater kan worden geloosd op oppervlaktewater, moeten eerst stoffen als ammonium en nitriet worden verwijderd, omdat deze de groei van giftige algen versnellen. Bacteriën zetten deze stoffen om in stikstofgas en water. Belangrijkste voordeel van dit zogeheten anammox-proces is dat het minder energie kost dan conventionele zuiveringstechnieken. Nadeel is alleen altijd dat de bacteriën pas goed hun werk doen in warm water, omdat ze alleen daarin snel genoeg groeien. Dit hebben de onderzoekers nu opgelost door voldoende bacteriën in korrels samen te pakken. Door het grote contactoppervlak komen veel bacteriën in aanraking met water en verloopt de omzetting van afvalstoffen toch snel.
Volgens prof.dr.ir. Mark van Loosdrecht van de TU Delft kan de vinding eraan bijdragen dat het zuiveren van rioolwater in de toekomst energie gaat opleveren. ‘In de eerste stap wordt dan uit organisch afval biogas opgewekt, tijdens stap twee verwijderen de bacteriën de stikstofhoudende componenten.’
Nog deze maand start in een Rotterdamse rioolwaterzuiveringsinstallatie een pilot, die moet uitwijzen of de anammox-bacteriën in korrelvorm afvalwater adequaat zuiveren.