Hoe vond het leven zichzelf uit? Waar komt DNA vandaan? Waarom gaan we dood? De afgelopen tientallen jaren heeft baanbrekend nieuw onderzoek ons levendig inzicht verschaft in hoe het leven in elkaar zit. Gebaseerd op deze nieuwe wetenschappelijke kennis reconstrueert biochemicus Nick Lane de geschiedenis van het leven en beschrijft hij de tien grootste uitvindingen van de evolutie. Hij vertelt hoe elk daarvan – van DNA tot seks, van warmbloedigheid tot ten slotte de dood – het leven en vaak onze planeet zelf transformeerde.