Als wetenschappelijke praatjesmaker blogt Nico Claassens MSc over zijn onderzoek. ‘In de wetenschap kom je niet altijd verder op de weg die je inslaat.’
Gooi er een kwartje in en moleculair microbioloog Nico Claassens MSc (27) blijft praten. Hij weet het ook van zichzelf: hij praat gemakkelijk en enthousiast over ingewikkelde onderwerpen.
‘Op de bassischool gaf ik een keer vrijwillig een extra spreekbeurt.’ In een recente blog noemt hij zichzelf een wetenschappelijke praatjesmaker.
Begin deze maand mocht hij bij de opening van het academisch jaar van de Wageningen Universiteit vertellen over zijn onderzoek, als een van drie jonge onderzoekers.
Daarnaast selecteerde de KNAW hem om te bloggen over zijn onderzoek bij Faces of Science.
In het lab gebruikt Claassens bacteriën uit de natuur en wijzigt ze genetisch een klein beetje.
Het doel is er efficiënte fabriekjes van te maken die biobrandstoffen produceren of de bouwstenen voor bioplastics. ‘We gebruiken hiervoor de bacterie E. coli en passen daarvan het DNA een klein beetje aan.’
Ik ben zeer ambitieus, maar heb inmiddels wel geleerd dat je in de wetenschap niet altijd verder komt op de weg die je inslaat
De belangrijkste functionaliteit die de bacterie erbij krijgt, is dat hij de energie die hij nodig heeft, deels kan oogsten uit zonlicht. Samen met voedselbronnen als waterstof en CO2 zou de bacterie hier mogelijk nuttige chemicaliën mee kunnen maken.
Tenminste, dat was aanvankelijk het doel. ‘Het blijkt vooralsnog erg lastig om op deze manier een fatsoenlijk rendement te halen. De energie die de bacterie kan maken uit licht, is helaas beperkt’, vertelt Claassens. ‘Ik ben van nature zeer ambitieus, maar ik heb inmiddels wel geleerd dat je in de wetenschap niet altijd verder komt op de weg die je inslaat.’
Brainstormen
Gelukkig heeft Claassens nog andere ijzers in het vuur. Zo werkt hij ook aan het verhogen van de productie van belangrijke eiwitten uit biologische membranen. Simpeler gezegd wil hij in de celwand van diezelfde E. coli-bacterie nuttige stoffen maken, voor bijvoorbeeld medicijnen.
Begin volgend jaar hoopt hij te promoveren. Voorlopig wil hij graag in de wetenschap blijven, want hij waardeert de afwisseling die het werk met zich meebrengt.
‘Ik werk in het lab, ik los problemen op met nieuwe ideeën, begeleid studenten, schrijf artikelen en volg de literatuur. Veruit het gaafste vind ik het brainstormen met collega’s in binnen- en buitenland om nieuwe ideeën te ontwikkelen. Ik heb wel geleerd dat dat deel veel sneller gaat dan het handwerk in het lab. Dat moet je gewoon accepteren. Aan mijn studenten probeer ik dat ook mee te geven. Die komen vaak helemaal enthousiast binnen met de verwachting om snel resultaten te scoren. Maar in de wetenschap moet je echt geduld kunnen opbrengen.’
Veruit het gaafste vind ik het brainstormen met collega's in binnen- en buitenland om nieuwe ideeën te ontwikkelen
Hoogleraar worden lijkt hem wel wat. ‘Ik weet het, dat is ambitieus, maar het lijkt me een plek waar je de ideeën die je ontwikkelt wat sneller kunt testen, simpelweg omdat je meerdere mensen voor je hebt werken.’ Claassens praat ook graag over zijn onderzoek. In het verlengde daarvan begon hij met een paar anderen het Science Café in Wageningen. ‘Ik vind het belangrijk dat wetenschappers het brede publiek bereiken.’
Naam Nico Claassens | Leeftijd 27 | Titel MSc | Opleiding Biotechnologie, Wageningen Universiteit | Functie promovendus
Nieuwsbrief
Vond je dit een interessant artikel, abonneer je dan gratis op onze wekelijkse nieuwsbrief.