De Eindhovense start-up Usono heeft een houder ontwikkeld die de echokop met een band op het lichaam kan fixeren. De arts heeft dan zijn handen vrij tijdens de echo.
Artsen en laboranten drukken met één hand cilindervormige echoapparaten tegen het lijf voor diagnostiek. Een van de gevolgen: klachten in handen en armen. De voormalige Eindhovense techniekstudenten Victor Donker MSc, Benjamin Tchang MSc en Jori Verbeek MSc ontwikkelden een ogenschijnlijk simpel alternatief: een scannerhouder die met een band op het lijf is te fixeren.
De houder was aanvankelijk bedoeld om een afstudeerprobleem van Tchang op te lossen. Inmiddels is het ‘houtje-touwtjemodel’ een industrieel product dat wereldwijde belangstelling trekt.
Het Eindhovense trio richtte eerder dit jaar de start-up Usono op en werkt nu samen met zes Nederlandse ziekenhuizen, waaronder het UMC Utrecht. Artsen van het UMC gebruiken de houder geregeld, zegt Donker. ‘Ze vinden het prettig om beide handen vrij te hebben en het ontlast bovendien de armen en handen. Samen met ziekenhuizen werken we aan de validatie van de houder.’
Lange periodes
De validatie draait om verschillende toepassingen. De houder, ProbeFix gedoopt, maakt bijvoorbeeld langdurig meten op de intensive care mogelijk. ‘Dat gaat nu niet, omdat er geen echolaborant beschikbaar is voor lange periodes. Het is echter wel belangrijk: met echografie is de bloedstroom in het hart te meten.’
Ook lukt het nu niet om een röntgenopname en echografie te combineren. Vanwege de straling schuilt het personeel namelijk achter een muurtje.‘Echografie vindt daarom voor of na de röntgenopname plaats. We onderzoeken nu met ziekenhuizen hoeveel tijdwinst het combineren van beide technieken oplevert.’
Bewegende spieren
En dan zijn er nog mogelijke toepassingen in de sportwereld. De houder is oorspronkelijk bedacht voor het monitoren van de bloedstroom in bewegende spieren. Als sporters de ProbeFix om hun been binden, is het misschien mogelijk de spierbelasting in kaart te brengen. Onlangs meldde zich eredivisieclub Excelsior. ‘Samen met sportartsen onderzoeken we in welk opzicht echografiebeelden nuttig zijn.’
In de ProbeFix zit veel ontwerpwerk. De houder is een soort kommetje met een uitsparing. Hierin kan het echoapparaat ‘als een joystick bewegen’.
Een pittig probleem vormde de bewegingsvrijheid van de scanner. Het apparaat moet relatief soepel in een andere positie zijn te draaien, maar ook weer niet te soepel: voor een goede echografie mag de positie niet veranderen door een plotselinge beweging van de patiënt. Materialen en vormgeving zorgen voor voldoende wrijving, aldus Donker, die er verder niet veel over kwijt wil. ‘De patentaanvraag loopt nog.’
Nieuwsbrief
Vond je dit een interessant artikel, abonneer je dan gratis op onze wekelijkse nieuwsbrief.