Eureka

Zo’n 80 % van de veertigplussers heeft soms moeite om tijdens vergaderingen of borrels een gesprekspartner te verstaan. Tegelijkertijd zijn ze vaak nog lang niet toe aan een gehoorapparaat; daarvoor is het gehoorverlies weer te gering. De piepkleine hoorhulp QUBI moet soelaas bieden.

Het apparaatje is zo groot als een kersenpit en past in een siliconen hoesje. Dit omhulsel is in het oor te plaatsen en valt nauwelijks op: er steekt ­alleen een klein stukje uit de gehoorgang. ‘Met name de onzichtbaarheid is belangrijk’, zegt Aeldrik Pander BMA, Chief Technology Officer van ­ExSilent, dat QUBI ontwikkelde. ‘Veel mensen ­ervaren een gehoorapparaat, dat vaak duidelijk is ­te zien, als een grote stap. Zeker als er nog geen medische indicatie is.’
 

Geen batterijdeurtje

ExSilent bedacht onder meer een slimme list om het toestel letterlijk klein te krijgen. Zo ontbreekt het batterijdeurtje voor het plaatsen en verwijderen van de batterij. Deze handelingen worden overgelaten aan een klein opbergdoosje, de zogeheten smartcase. De hoorhulp zit hierin lichtjes vastgeklemd, pal naast een batterijhouder. Deze houder drukt de batterij na het omzetten van een schakelaar in de QUBI. ­‘Andersom werkt dit ook zo. Na het vastklemmen van het apparaatje en het omzetten van de schakelaar trekt de houder de batterij er weer uit.’

ExSilent maakte verder gebruik van zo’n drie­duizend oorscans om inzicht te krijgen in de verschillende vormen en afmetingen van oren. Dat ­leverde onder meer een ondergrens op voor de grootte van de hoesjes. ‘Daarnaast zijn we er­achter gekomen dat de gehoorgang op een cruciale plek knikt. Die knik zit nu ook in het apparaatje en de omhulsels, zodat het geheel beter past.’


Tikjes tegen het oor

De bediening van de hoorhulp is verrassend eenvoudig: het apparaatje is harder of zachter te zetten via tikjes tegen het oor. ‘Door twee keer licht te tikken, spring je naar een ander geluidsniveau. We maken hiervoor gebruik van het microfoon­signaal en een algoritme.’

De QUBI, die is ontwikkeld met steun van het Leids Universitair Medisch Centrum, kost 395 euro.


Tekst: ir. Jeroen Akkermans

Vond je dit een interessant artikel, abonneer je dan gratis op onze wekelijkse nieuwsbrief.